Bay Zoltán, az Alapítvány névadója

Száz éve, a századforduló évében született az Alapítvány névadója, Bay Zoltán, a nagy magyar fizikus: az elektronsokszorozó, a radarcsillagászat és a fénysebességen alapuló méterszabvány kidolgozása – hogy csak a legfontosabbakat említsük – mind az Ő nevéhez fűződik. Olyan tudós volt, aki az alapkutatás legjavát párosította az eredmények gyakorlati megvalósításával, így az Alapítvány névválasztásával méltó példaképet tudhat magáénak.

Bay Zoltán 1900. július 24-én születetett Gyulaváriban. A középiskolai tanulmányait Debrecenben végzõ ifjú műszaki érdeklõdése korán meg-
nyilvánult, példaképei a nagy magyar tudósok, Bólyai János és Eötvös Loránd voltak. 1918-ban a budapesti Eötvös József Collégium tagja lett, egyetemi tanulmányait a Kir. Magyar Pázmány Péter Tudományegyetemen végezte. 1923-ban tanári, 1926-ban fizikai doktorátust tett. 1926-1930 között Németországban volt külföldi tanulmányúton, ahol nemcsak belekóstolhatott egy szellemformáló tudományos műhely légkörébe, hanem jelentõs eredményeket ért el a nitrogéngázban végbement kisülés vizsgálata és az atomos nitrogén kimutatása terén. Hazatérve a Szegedi Tudományegyetem Elméleti Fizikai Tanszékének élére került. 1936-ban az Egyesült Izzólámpa és Villamossági Rt. kutatólaboratóriumának vezetését vállalta el. A Magyar Tudományos Akadémia 1937-ben a levelezõ, 1945-ben rendes tagjai sorába választotta. 1938-ban a Műegyetem Atomfizikai Tanszékének rendes tanárává nevezték ki. 1946-ban sikeres holdradar kísérletet végzett. 1948-ban elhagyta Magyarországot és az USA-ban a George Washington Egyetem professzoraként folytatta kutatásait, többek között az elektronsokszorozónak a már 1938-ban itthon elkezdett továbbfejlesztését fejezte be sikerrel.
1955-ben a National Bureau of Standard atomfizikai osztályának vezetõje lett, ahol azidáig ismeretlen módszerrel mérte a fény rezgésszámát és sebességét. Kutatásai eredményeképpen a Nemzetközi Súly- és Mértékügyi Hivatal 1983-as konferenciáján fogadta el az általa javasolt méterdefiníciót etalonul. 72 éves korában vonult nyugállományba. 1981-ben a Magyar Tudományos Akadémia tiszteletbeli tagjává választotta. 1992. október 4-én washingtoni otthonában hunyt el.